Die nächste Generation des Mercedes-Benz eCitaro wird erstmals von Grund auf als Elektrobus konzipiert. Eine neue, konsequent auf den E-Antrieb ausgelegte Fahrzeugplattform deckt Längen vom 10-m-Solobus bis zum 18-m-Gelenkbus ab und nutzt busspezifisch angepasste Komponenten aus dem Mercedes-Benz-Trucks-Portfolio.
Drei Fahrzeuge auf dem Spielfeld
Vorgestellt wurde der neue Elektrobus am 10. November 2026 im SAP Garden, einer erst Ende 2024 eröffneten Mehrzweckhalle für Eishockey und Basketball im Münchner Olympiapark. Auf dem Spielfeld, das mit dunklem Teppichboden ausgelegt war, wurden neben dem eCitaro der nächsten Generation auch ein „Erlkönig“ sowie der hochflurige Überlandbus Mercedes-Benz eIntouro enthüllt, von dem die ersten Fahrzeuge in Kürze im Fahrgasteinsatz starten. Hinzu kamen diverse Komponenten, darunter die neue Kompaktbatterie für den eCitaro, das Thermal Exchange Module (ThexMO), mit dem Heizung, Lüftung und Klimatisierung auf dem Dach des E-Busses gebündelt werden, sowie unterschiedliche Ladesäulen. Star des Tages war der seriennahe Prototyp des neuen eCitaro, der als durchgehend niederfluriger Stadtbus mit zwei Türen Premiere hatte. Wer genauer hinsah, konnte unter der Erlkönig-Beklebung des zweiten Fahrzeugs einen dreitürigen eCitaro erkennen, der auch im Heck über einen sehr geräumigen Niederflurbereich verfügt.
Eingeleitet wurden die eMobility Days 3.0 von Till Oberwörder, CEO Daimler Buses, der sich in seiner Eröffnungsrede zum Standort Deutschland und Europa bekannte. „Hier entwickeln und produzieren wir die nächste Generation unseres E-Stadtbusses“, so Oberwörder. Der neue eCitaro wird federführend in Mannheim entwickelt und soll – wie das aktuelle Modell – in Deutschland, Frankreich und Tschechien gefertigt werden. Ab 2030 will Daimler Buses in Europa im Neufahrzeuggeschäft nur noch elektrisch angetriebene Stadtbusse anbieten. Dafür fordert der Hersteller einheitliche europäische Wettbewerbsbedingungen sowie einen schnelleren Ausbau der öffentlichen Ladeinfrastruktur. Oberwörder unterstrich: „Europa hat das Know-how und die industrielle Basis für die Mobilität der Zukunft. Die EU muss die richtigen Voraussetzungen schaffen, damit industrielle Wertschöpfung hier wettbewerbsfähig bleibt. Dafür brauchen wir einfache sowie einheitliche Regeln – über Ländergrenzen hinweg, ohne Ausnahmen. Und zwar jetzt, nicht erst im nächsten Jahrzehnt.“ Äußerst kritisch sieht der Bus-Chef auch die für 2027 diskutierten Kürzungen der E-Bus-Förderung in Deutschland und fordert, die Zuschüsse im bisherigen Umfang fortzuführen. Gezielte Förderprogramme hätten den Umstieg auf elektrische Stadtbusse bislang entscheidend unterstützt.
Neues Design im Mercedes-Benz-Look
Nicht nur technisch, sondern auch gestalterisch setzt Daimler Buses beim eCitaro der kommenden Generation auf einen Neuanfang: Die Designer haben eine eigenständige, zeitlose Formensprache geschaffen und dabei Design-Elemente ikonischer Mercedes-Benz-Modelle wie dem Omnibus O321 und der Pkw-Baureihe W123 aufgegriffen. Als Ausgangspunkt diente ihnen die Idee des Fahrgastraums als funktionale „Röhre“, deren Charakter sich vor allem durch gestalterische Merkmale an Front und Heck entfaltet. Ein neu interpretierter, angedeuteter Kühlergrill mit Mercedes-Benz Stern sowie ein charakteristisches, dreistreifiges Lichtband für Tagfahrlicht, Positionslicht und Blinker prägen die Front. Patentierte LED-Leuchten mit sechs Zellen sorgen am Heck für eine markante Lichtgrafik. Beim Prototypen wird die Fahrgaströhre vorne und hinten durch schmale Glaselemente optisch eingefasst – „Abbraccio“ (italienisch für „Umarmung“) nennen die Designer diese Gestaltungsidee, die sich vom Dach bis zum Unterboden zieht und Front bzw. Heck optisch mit dem Mittelteil verbindet.
Neue Karosserie- und Sicherheitsstruktur
Daimler Buses hat Rohbau, Dach und Unterboden komplett neu konzipiert. Ein modulares Baukastenprinzip mit einheitlichem Vorderwagen- und Heckmodul ermöglicht sieben Baumuster: drei Längen als Niederflur-Stadtbus (10,63, 12,13 und 18,13 m) sowie vier Längen in der Low-Entry-Ausführung (10,63, 12,34, 13,08 und 14,68 m) für den Stadtlinien- als auch Überlandverkehr. Ein neues, mehrschichtiges Sandwichdach mit nur noch rund vier statt bislang 7 cm Bauhöhe wirkt sich positiv auf die Gesamthöhe aus und senkt das Fahrzeuggewicht um bis zu 100 kg beim Solobus bzw. 150 kg beim Gelenkbus. Eine durchgehend gerade Seitenwand erlaubt eine hohe Standardisierung von Dach und Unterboden über alle Fahrzeugvarianten hinweg. Definierte Crash-Zonen schützen die Hochvolttechnik im Fahrzeugheck, während vorn der Frontaufprallschutz zum Einsatz kommt – ein Konzept, das sich bereits beim heutigen eCitaro bewährt hat.
LFP-Zellchemie und Kompaktbatterie
Bei der Batterietechnik wird die Zellchemie komplett neu aufgestellt: Statt NMC-Zellen (Nickel-Mangan-Cobalt) kommt künftig LFP-Zellchemie (Lithium-Eisenphosphat) zum Einsatz. Grundbaustein ist ein einheitliches, rund 50 kWh fassendes Batteriepaket, die Kompaktbatterie: Je nach Fahrzeuglänge und Einsatzprofil lassen sich Solobusse mit sechs bis zwölf, Gelenkbusse mit acht bis 14 Paketen ausstatten, verteilt auf Unterboden (stets vier Batterien zwischen erster und zweiter Achse) und Dach. Grundlage für die Hochvoltausstattung ist das neue batterie-elektrische Plattformkonzept. Bis zu drei kombinierbare Ladeschnittstellen – CCS-2-Stecker, Stromabnehmer bzw. Ladeschiene – sorgen für hohe Ladeflexibilität mit bis zu 450 kW Ladeleistung.
Kraftvoll und effizient: der Antrieb
Bei den Antriebskonzepten setzt Daimler Buses zwei aufeinander abgestimmte Systeme ein: Die Niederflur-Version nutzt die elektrische Portalachse ZF AxTrax 2 LF mit radnahen Elektromotoren und bis zu 360 kW Systemleistung, deutlich mehr als die rund 280 kW Spitzenleistung der heutigen Achse. Dank der hohen Leistung kommt der Gelenkbus mit nur einer Antriebsachse aus, was zu einem geringeren Leergewicht führt. So wiegt der neue Gelenkbus mit acht Kompaktbatterie-Paketen nur rund 13 t – gegenüber rund 13,8 t beim heutigen eCitaro G mit fünf NMC4-Batteriepaketen, ein Minus von rund 750 kg. Die Low-Entry-Variante setzt dagegen auf einen Zentralmotor in Kombination mit der Mercedes-Benz-Hinterachse RO 440 und ermöglicht Geschwindigkeiten von bis zu 100 km/h für den Überlandeinsatz. Vorn sorgt die Einzelradaufhängung für einen breiten Mittelgang und ein ausgewogenes Fahrverhalten.
Interieur, Klimatisierung und Fahrerarbeitsplatz
Der Wegfall des klassischen Motorturms schafft zusätzlichen Platz für einen durchgehend niederflurigen Fahrgastraum bis ins Heck. Mit ThexMO führt Daimler Buses ein vollintegriertes Thermo-Management mit dem natürlichen Kältemittel Propan (R290) ein, das Heizung, Lüftung und Klimatisierung bündelt und Abwärme aus Antrieb und Nebenverbrauchern aktiv nutzt. Am Fahrerarbeitsplatz wurde das neue Cockpit entsprechend dem Feedback des Fahrpersonals gestaltet, das verschiedene Bedienlösungen in diversen Workshops per Virtual Reality getestet hat. Die zwei großen 12-Zoll-Displays des neuen Multimedia Cockpit Interactive bündeln Fahrdaten und Bedienfunktionen, während individuelle Fahrer- und Betriebshofprofile sowie eine flexibel erweiterbare Software-Plattform künftige Funktionen nachrüstbar machen. Instrumententafel und Lenkrad bieten mehr Verstellbarkeit für individuelle Ergonomie.
Das Sicherheitskonzept
Ein integrales Sicherheitskonzept aus crash-sicherer Fahrzeugstruktur und einem breiten Assistenzsystem-Portfolio schützt Fahrer, Fahrgäste und andere Verkehrsteilnehmer. Dazu zählen der aktive Bremsassistent Preventive Brake Assist 2 mit Fußgängererkennung, der radarbasierte Abbiegeassistent Sideguard Assist 2, der Frontguard Assist für den Nahbereich beim Anfahren sowie der kamerabasierte Attention Assist 2, der Anzeichen von Müdigkeit oder Ablenkung erkennt. Das Modular Multi Torque Interface (MMTI), eine von Daimler Buses neu entwickelte radindividuelle Steuerung des Antriebs, trägt in Verbindung mit der neuen Portalachse AxTrax2LF von ZF zur bestmöglichen Ausnutzung der Traktion insbesondere bei anspruchsvollsten Straßenverhältnissen bei. Ergänzt wird das MMTI durch ein Elektronisches Stabilitätsprogramm (ESP) für den Gelenkbus, das insbesondere in anspruchsvollen Fahrsituationen zusätzliche Sicherheit bietet.
Servicefreundlichkeit und Ladeinfrastruktur
Eine hohe Bauteilgleichheit über die gesamte Baureihe senkt den Wartungsaufwand und erhöht die Ersatzteilverfügbarkeit. Mit Omniplus stellt Daimler Buses das größte busspezifische Servicenetz Europas und digitale Dienste wie Over-the-Air-Updates für die Fahrzeug-Software sowie zur Freischaltung zusätzlicher Fahrzeug-Funktionalitäten bereit. Die Marke Omniplus Charge begleitet Verkehrsunternehmen schließlich von der Machbarkeitsanalyse über Planung und Bau bis zum laufenden Betrieb der Ladeinfrastruktur – inklusive markenneutralem Lade-Management und eigenen öffentlichen Schnellladepunkten.
Markteinführung ab 2028
Nach der Prototypen-Präsentation in München soll die neue Stadtbusgeneration im Oktober 2027 auf der Busworld Europe in Brüssel ihre offizielle Weltpremiere feiern. Die Markteinführung plant Daimler Buses für 2028 – genau zehn Jahre nach der Weltpremiere des ersten eCitaro im Jahr 2018. Der neue Mercedes-Benz eCitaro startet dabei zunächst als Niederflur-Baureihe für den Stadtverkehr. In einem zweiten Schritt ergänzt der Hersteller das Programm um die Low-Entry-Variante, die sowohl die Fahrzeugklasse I (Stadtlinienbusse) als auch die Fahrzeugklasse II (Überlandbusse) abdeckt.
Ein ausführlicher Beitrag über den eCitaro der nächsten Generation folgt in Regionalverkehr 1-2027, der am 18. Dezember 2026 erscheint. Mehr zum Design des neuen Elektrobusses demnächst hier.
Text: Daimler Buses/red, Bild: Regionalverkehr